Le crécerelle :

Le crécerelle est un oiseau de proie, armé d’un bec crochu qui lui donne ce faciès inquiétant. Il a l’œil agile et est capable de déceler de très haut un insecte rampant sur le sol.

A Maurice, on peut trouver notamment quatre espèces d’oiseaux de proie ; deux espèces en visite et deux espèces résidentes. L’un des deux visiteurs est une espèce africaine vivant dans la région libyenne à Madagascar, l’autre est le faucon pèlerin qui peut traverser des distances de 10 000 Km. Un des résidents est donc la crécerelle, petit faucon au dos châtain foncé et au reste du corps blanc, parsemé de petites tâches de couleur marron chocolat qui ressemblent à de petits cœurs. Quant à son mode de vie, le crécerelle s’abrite dans des trous d’arbres. Les femelles s’occupent de couver les deux à quatre œufs qu’elle a déposés dans le nid. Les mâles chargent de ravitailler la nichée avec de la nourriture.

Autrefois, quand ils étaient en grand nombre, les fermiers les appelaient « mangeur de poule ». Cet espèce protégée de l’île fut une vraie « success story » de l'effort national de préservation alors qu’il ne restait plus que six petits faucons dans toute l’île. Le déboisement avait contribué à son déclin. Pour sauver la crécerelle dans les années 80, l’île Maurice reçut le concours des organisations étrangères oeuvrant pour la sauvegarde des espèces d’oiseaux en voie de disparition. L’oiseau fut capturé, bagué et les scientifiques essayèrent d'acclimater ces crécerelles à une reproduction en volière. Ces opérations de quasi sauvetage se passaient dans un périmètre protégé, le parc naturel de la Rivière Noire. Les scientifiques les nourrissaient avec de la viande de volaille hachée ou des souris blanches spécialement élevées. L’opération fut un succès car bientôt on pouvait compter de nouveaux individus dans cette petite population. Ces petits furent relâchés en pleine nature et aujourd’hui le nombre de crécerelles est passé à quelques 400 individus. La survie et la prolifération de cet oiseau dépendent principalement de l’espace boisé qui lui est disponible pour la chasse. En outre, les prédateurs ne manquent pas, tels les singes (jacquots) qui guettent la moindre opportunité de venir piller le nid non surveillé et prendre œufs et fauconneaux.